Die Sonnenfinsternis, die einen Krieg beendete

Eine der berühmtesten Sonnenfinsternisgeschichten der Geschichte besagt, dass eine Sonnenfinsternis einen Krieg beendete.

Das Ereignis wird normalerweise mit einer Schlacht zwischen den Lydiern und den Medern in Anatolien in der Nähe des Flusses Halys am 28. Mai 585 v. Chr. in Verbindung gebracht. Nach der Überlieferung antiker Schriftsteller verblasste das Tageslicht während der Kämpfe plötzlich. Die Soldaten nahmen das Zeichen so ernst, dass die Schlacht endete, Friedensverhandlungen folgten und der Fluss Halys zu einer wichtigen Grenze zwischen den beiden Mächten wurde.

Ein berechneter Katalogeintrag bestätigt nicht die Verbindung zu einer überlieferten Schlacht.

Wer hat gekämpft?

Der lydische König war Alyattes, Herrscher eines mächtigen Königreichs in Westanatolien. Der medische König war Cyaxares, dessen Reich weiter östlich lag.

Die beiden Königreiche hatten jahrelang gekämpft. In alten Berichten heißt es, der Krieg habe sich hingezogen, ohne dass es zu einem entscheidenden Ergebnis gekommen sei. Als die Sonnenfinsternis während einer Schlacht auftrat, wurde die plötzliche Dunkelheit eher als Warnung oder Omen denn als normales astronomisches Ereignis interpretiert.

War das die Sonnenfinsternis von Thales?

Dasselbe Ereignis wird oft als Finsternis des Thales bezeichnet, weil spätere Überlieferungen es vom griechischen Philosophen Thales von Milet vorhergesagt haben sollen.

Dieser Anspruch bedarf der Pflege. Thales galt als früher kluger Philosoph und praktischer Denker, weshalb antike Autoren seinem Namen oft beeindruckende Leistungen zuschrieben. Moderne Gelehrte bezweifeln im Allgemeinen, dass er den genauen Ort, Zeitpunkt und Charakter einer Sonnenfinsternis mit moderner Genauigkeit hätte vorhersagen können.

Eine vorsichtigere Version lautet: Thales könnte die Vorhersage des Jahres einer Sonnenfinsternis zugeschrieben werden, oder die Geschichte könnte eine echte Sonnenfinsternis und einen späteren Ruf als Vorhersage in derselben Tradition bewahren. Die Sonnenfinsternis selbst ist plausibel. Die genaue Vorhersagegeschichte ist schwieriger zu beweisen.

Diese Unterscheidung ist nützlich. Dadurch bleibt die Geschichte wichtig, ohne dass daraus die Behauptung wird, dass die antike Astronomie bereits die moderne Präzision erreicht habe.

Warum Sonnenfinsternisse schwer vorherzusagen waren

Sonnenfinsternisse sind lokal. Eine Mondfinsternis ist von einem großen Teil der Erde aus überall dort zu beobachten, wo sich der Mond über dem Horizont befindet. Bei einer totalen Sonnenfinsternis ist das anders: Der dunkle zentrale Schatten des Mondes zeichnet einen schmalen Pfad über die Oberfläche.

Selbst wenn antike Beobachter Sonnenfinsterniszyklen bemerkten, war das Wissen, dass eine entsprechende Sonnenfinsternis auftreten könnte, nicht dasselbe wie das Wissen, dass die Gesamtheit ein Schlachtfeld in Anatolien überqueren würde.

Deshalb hängt die moderne Vorhersage einer Sonnenfinsternis von detaillierten Orbitalmodellen, der Erdrotation, der Mondentfernung, dem Mondgelände und dem Standort des Beobachters ab. Der Saros-Zyklus eignet sich hervorragend zur Erkennung von Finsternisfamilien, er liefert jedoch keine Angaben zu Kontaktzeiten oder Sichtbarkeiten auf Stadtebene.

Quellen und zugehörige Leitfäden

• Der Eintrag Thales von Milet von Britannica fasst die traditionelle Vorhersage und die damit verbundene moderne Vorsicht zusammen.
• Der Eintrag Alyattes von Britannica beschreibt den lydischen König und die Sonnenfinsternis, die den Kampf mit den Medern beendete.
• Der Five Millennium Catalogue of Solar Eclipses der NASA GSFC ist der moderne Referenzkontext für historische Berechnungen von Sonnenfinsternissen.
• Verwandte SolarWatch-Anleitungen: alte Sonnenfinsternis-Mythen, wie Sonnenfinsternis-Vorhersagen funktionieren, der Saros-Zyklus und Kontaktzeiten der Sonnenfinsternis.