Eclipse chasers är människor som reser för att stå inne i månens skugga.

Från förutsägelse till resa

Under större delen av mänsklighetens historia observerades förmörkelser varifrån människor än råkade bo. Det förändrades när förutsägelsen förbättrades.

År 1715 använde Edmond Halley newtonsk astronomi för att förutsäga vägen och tidpunkten för en solförmörkelse över England med ovanlig precision för tiden. Exakt vägförutsägelse gjorde eclipse-resor mer praktiskt. Om man kunde veta var helheten skulle passera kunde man välja plats i förväg.

Resor innebar fortfarande risk. 1780 ledde Harvard-professorn Samuel Williams en expedition under det amerikanska revolutionskriget för att observera en total förmörkelse. Gruppen fick tillstånd att passera genom fiendens linjer, men den förutspådda vägen var tillräckligt fel för att de hamnade utanför totaliteten.

Viktorianska förmörkelseexpeditioner

På 1800-talet hade jagande efter förmörkelse blivit delvis en vetenskaplig expedition, delvis reseberättelse.

Regeringar, observatorier, vetenskapliga sällskap och rika amatörer skickade utrustning runt om i världen. Expeditioner bar teleskop, spektroskop, kameror, tidsinstrument, bärbara mörkrum och allt som behövs för att bygga tillfälliga observatorier.

Resorna handlade inte bara om att se helheten. De handlade om att mäta koronan, fotografera förmörkelsen, studera spektra, förfina solfysiken och rapportera äventyret till allmänheten.

Uppkomsten av totalturismen

Eclipse jagande gick så småningom bortom professionell vetenskap. Författare, amatörastronomer, fotografer och resenärer började behandla helheten som en destination.

Mabel Loomis Todd, en amerikansk författare och förmörkelseresenär i slutet av 1800-talet, hjälpte till att popularisera upplevelsen genom föreläsningar och skrivande. Hennes resor visade att förmörkelseexpeditioner kunde vara såväl kulturella som vetenskapliga.

På 1900-talet vidgade resetekniken möjligheterna. Fartyg bar observatörer till avlägsna havsvägar. Flygplan jagade skuggan. 1972 tog en dedikerad förmörkelsekryssning ombord på Olympia hundratals passagerare in på totalitetens Atlantiska väg. 1973 användes Concorde för att följa en förmörkelse från hög höjd, vilket förlängde observationstiden för forskare.

Idag inkluderar eclipse chasing kommersiella turer, oberoende roadtrips, kamerateam, skolgrupper, appguidad planering och sista minuten väderrörelser.

Varför människor fortsätter att jaga helheten

Det praktiska skälet är enkelt: helhet är sällsynt på en plats. En total solförmörkelse inträffar någonstans på jorden ungefär var 18:e månad, men vägen är smal. Ditt hem kan vänta århundraden mellan totala förmörkelser.

Modern planering är bättre, men inte enkel

Dagens jagare har verktyg som tidigare observatörer skulle avundas: detaljerade kartor, vädermodeller, satellitbilder, lokala kontakttider, mobilvarningar och GPS.

Trots det finns de gamla problemen kvar. Du måste fortfarande vara inne på vägen. Du behöver fortfarande en tillräckligt klar himmel. Du behöver fortfarande säker solfångare under delfaserna. Och du behöver fortfarande veta exakt när helheten börjar och slutar.

Källor och relaterade guider