Qu'est-ce qu'une éclipse solaire ?

Une éclipse solaire se produit lorsque la Lune passe entre la Terre et le Soleil et projette son ombre sur la Terre. De l’intérieur de cette ombre, le Soleil apparaît partiellement ou complètement couvert.

L'idée est simple, mais le résultat peut sembler impossible. Le Soleil est environ 400 fois plus large que la Lune, mais il est également environ 400 fois plus éloigné de la Terre. Cette coïncidence de taille et de distance fait que les deux disques ont presque la même taille dans notre ciel. Lorsque l’alignement est parfait, la petite Lune proche peut cacher l’énorme Soleil lointain.

L'ombre a différentes zones

La Lune ne projette pas une simple ombre. Cela crée quelques régions et chacune produit une expérience d’éclipse différente.

• L'umbra est l'ombre centrale la plus sombre. Si vous vous tenez à l’intérieur, vous pourrez voir une éclipse solaire totale.
• La pénombre est l'ombre extérieure la plus claire. Si vous vous tenez à l’intérieur, vous voyez une éclipse partielle.
• L'antumbra commence au-delà de l'ombre lorsque la Lune apparaît trop petite pour couvrir le Soleil. Si vous vous tenez à l’intérieur, vous voyez une éclipse annulaire, parfois appelée anneau de feu.

SolarWatch visualise ces régions d'ombre sur une carte et un globe interactifs afin que la géométrie ne soit pas simplement un diagramme abstrait. Vous pouvez parcourir le temps et regarder l’ombre se déplacer sur la Terre.

Éclipses totales, partielles et annulaires

Lors d'une éclipse solaire totale, la Lune recouvre complètement le Soleil pour les observateurs se trouvant à l'intérieur du chemin de la totalité. Le ciel s'assombrit, la température peut baisser, des planètes et des étoiles brillantes peuvent apparaître, et la faible couronne solaire devient visible autour du disque noir de la Lune.

Lors d'une éclipse solaire partielle, seule une partie du Soleil est couverte. Les éclipses partielles sont beaucoup plus visibles car la pénombre couvre une zone plus grande que l’ombre. Une ville en dehors du chemin de la totalité peut encore connaître une éclipse partielle dramatique.

Lors d'une éclipse solaire annulaire, la Lune est trop éloignée de la Terre sur son orbite elliptique pour couvrir entièrement le Soleil. La lumière solaire restante forme un anneau lumineux autour de la Lune. Les éclipses annulaires sont belles, mais elles ne peuvent jamais être observées en toute sécurité sans filtres solaires certifiés, car la surface solaire brillante reste visible.

Pourquoi la totalité est si spéciale

La totalité complète cache la photosphère brillante et révèle la couronne. Les grains de Baily et l’anneau de diamant apparaissent à ses limites, lorsque de la lumière solaire directe reste visible ou revient. Ils nécessitent donc une protection oculaire.

Le chemin de la totalité est étroit parce que l’ombre de la Lune est étroite au moment où elle atteint la Terre. Deux personnes dans le même pays peuvent vivre des expériences très différentes : l’une peut voir l’obscurité et la couronne, tandis qu’une autre, à quelques minutes en voiture, voit une profonde éclipse partielle.

Une éclipse solaire est locale

Il n’existe pas d’heure d’éclipse unique qui convienne à tout le monde. Le moment du premier contact, de l’éclipse maximale, de la totalité et du dernier contact dépend de votre emplacement exact. C'est pourquoi les outils de planification des éclipses se concentrent sur les circonstances locales : ce qui se passe à un endroit sélectionné.

Par exemple, SolarWatch vous permet d'appuyer sur un point sur la carte de l'éclipse et de voir les temps de contact, l'obscurcissement, la magnitude, l'altitude du Soleil et la durée de la totalité, le cas échéant. Ce sont ces détails locaux qui transforment une éclipse mondiale en un plan pour une ville, un sommet de colline, une plage ou un camping.

Sources et guides associés

• Le GSFC de la NASA explique la géométrie de base des éclipses solaires, y compris les chemins de l'ombre, de la pénombre, de l'antumbra et de l'éclipse centrale.
• L'Observatoire de la Terre de la NASA montre comment l'ombre et la pénombre apparaissent depuis l'espace.
• Suivant dans cette série : les quatre types d'éclipse solaire, le chemin de la totalité, pourquoi la Lune a la même taille que le Soleil et la sécurité des éclipses solaires.

Voir dans SolarWatch

Ouvrez le catalogue des éclipses solaires pour parcourir les éclipses de 2000 à 2200, choisissez un événement et explorez la carte. Utilisez la simulation de l'ombre de la Lune pour comprendre pourquoi un emplacement obtient la totalité tandis qu'un autre ne voit qu'une éclipse partielle.