Un'eclissi solare avviene quando la Luna passa tra la Terra e il Sole e proietta la sua ombra sulla Terra. Dall'interno di quell'ombra il Sole appare parzialmente o completamente coperto.
L’idea è semplice, ma il risultato può sembrare impossibile. Il Sole è circa 400 volte più largo della Luna, ma è anche circa 400 volte più lontano dalla Terra. Questa coincidenza di dimensioni e distanza fa sì che i due dischi sembrino quasi della stessa dimensione nel nostro cielo. Quando l'allineamento è giusto, la piccola Luna vicina può nascondere l'enorme Sole distante.
L'ombra ha zone diverse
La Luna non proietta una semplice ombra. Crea alcune regioni e ognuna produce un'esperienza di eclissi diversa.
- L'ombra è l'ombra centrale più scura. Se ti trovi al suo interno, puoi vedere un'eclissi solare totale.
- La penombra è l'ombra esterna più chiara. Se ti trovi al suo interno, vedi un'eclissi parziale.
- L'antumbra inizia oltre l'ombra quando la Luna appare troppo piccola per coprire il Sole. Se ti trovi al suo interno, vedi un'eclissi anulare, a volte chiamata anello di fuoco.
SolarWatch visualizza queste regioni d'ombra su una mappa interattiva e su un globo in modo che la geometria non sia solo un diagramma astratto. Puoi scorrere il tempo e osservare l'ombra muoversi sulla Terra.
Eclissi totali, parziali e anulari
Durante un'eclissi solare totale, la Luna copre completamente il Sole per gli osservatori all'interno del percorso della totalità. Il cielo si oscura, la temperatura può scendere, possono apparire pianeti e stelle luminose e la debole corona del Sole diventa visibile attorno al disco nero della Luna.
Durante un'eclissi solare parziale, solo una parte del Sole è coperta. Le eclissi parziali sono molto più visibili perché la penombra copre un'area più ampia dell'ombra. Una città fuori dal percorso della totalità può ancora vedere una drammatica eclissi parziale.
Durante un'eclissi solare anulare, la Luna è troppo lontana dalla Terra nella sua orbita ellittica per coprire completamente il Sole. La restante luce solare forma un anello luminoso attorno alla Luna. Le eclissi anulari sono belle, ma non sono mai sicure da osservare senza filtri solari certificati perché la luminosa superficie solare rimane visibile.
Perché la totalità è così speciale
La totalità è l'unica parte di un'eclissi solare in cui la luminosa fotosfera del Sole è completamente nascosta. Ecco perché elementi come la corona, le perle di Baily, l'effetto dell'anello di diamanti e l'improvviso crepuscolo del cielo sono associati alle eclissi solari totali.
Il percorso della totalità è stretto perché l'ombra della Luna è stretta nel momento in cui raggiunge la Terra. Due persone nello stesso paese possono avere esperienze molto diverse: una può vedere l’oscurità e la corona, mentre un’altra, a breve distanza in auto, vede una profonda eclissi parziale.
Un'eclissi solare è locale
Non esiste un unico momento dell’eclissi che vada bene per tutti. Il momento del primo contatto, dell'eclissi massima, della totalità e dell'ultimo contatto dipendono tutti dalla tua posizione esatta. Ecco perché gli strumenti di pianificazione dell’eclissi si concentrano sulle circostanze locali: cosa succede in un luogo selezionato.
Ad esempio, SolarWatch ti consente di toccare un punto sulla mappa dell'eclissi e vedere i tempi di contatto, l'oscuramento, la magnitudo, l'altitudine del Sole e la durata della totalità, ove applicabile. Questi dettagli locali sono ciò che trasforma un evento di eclissi globale in un piano per una città, una collina, una spiaggia o un campeggio.
Fonti e relative guide
- Il GSFC della NASA spiega la geometria di base delle eclissi solari, inclusi i percorsi di umbra, penombra, antumbra e dell'eclissi centrale.
- L'Osservatorio della Terra della NASA mostra come l'ombra e la penombra appaiono dallo spazio.
- Il prossimo in questa serie: i quattro tipi di eclissi solare, il percorso della totalità, perché la Luna sembra avere le stesse dimensioni del Sole e sicurezza sull'eclissi solare.
Guardalo su SolarWatch
Apri il catalogo delle eclissi solari per sfogliare le eclissi dal 2000 al 2200, scegli un evento ed esplora la mappa. Usa la simulazione dell'ombra della Luna per vedere perché una posizione ottiene la totalità mentre un'altra vede solo un'eclissi parziale.