Un eclipse solar ocurre cuando la Luna pasa entre la Tierra y el Sol y proyecta su sombra sobre la Tierra. Desde dentro de esa sombra, el Sol parece quedar cubierto parcial o completamente.
La idea es simple, pero el resultado puede parecer imposible. El Sol es unas 400 veces más ancho que la Luna, pero también está unas 400 veces más lejos de la Tierra. Esa coincidencia de tamaño y distancia hace que los dos discos parezcan casi del mismo tamaño en nuestro cielo. Cuando la alineación es la adecuada, la pequeña Luna cercana puede ocultar al enorme Sol distante.
La sombra tiene distintas zonas
La Luna no proyecta una sola sombra simple. Crea varias regiones, y cada una produce una experiencia de eclipse diferente.
- La umbra es la sombra central más oscura. Si estás dentro de ella, puedes ver un eclipse solar total.
- La penumbra es la sombra exterior más tenue. Si estás dentro de ella, ves un eclipse parcial.
- La antumbra comienza más allá de la umbra, cuando la Luna parece demasiado pequeña para cubrir el Sol. Si estás dentro de ella, ves un eclipse anular, también llamado anillo de fuego.
SolarWatch visualiza estas regiones de sombra en un mapa y un globo interactivos, para que la geometría no sea solo un diagrama abstracto. Puedes avanzar por el tiempo y ver cómo la sombra se mueve sobre la Tierra.
Eclipses totales, parciales y anulares
Durante un eclipse solar total, la Luna cubre por completo el Sol para los observadores situados dentro de la franja de totalidad. El cielo se oscurece, la temperatura puede bajar, pueden aparecer planetas y estrellas brillantes, y la tenue corona solar se vuelve visible alrededor del disco negro de la Luna.
Durante un eclipse solar parcial, solo una parte del Sol queda cubierta. Los eclipses parciales son visibles en zonas mucho más amplias porque la penumbra cubre un área mayor que la umbra. Una ciudad fuera de la franja de totalidad puede ver aun así un eclipse parcial intenso.
Durante un eclipse solar anular, la Luna está demasiado lejos de la Tierra en su órbita elíptica para cubrir completamente el Sol. La luz restante forma un anillo brillante alrededor de la Luna. Los eclipses anulares son hermosos, pero nunca son seguros de observar sin filtros solares certificados porque la superficie brillante del Sol sigue visible.
Por qué la totalidad es tan especial
La totalidad es la única parte de un eclipse solar en la que la fotosfera brillante del Sol queda completamente oculta. Por eso fenómenos como la corona, las perlas de Baily, el anillo de diamante y el repentino cielo crepuscular se asocian con los eclipses solares totales.
La franja de totalidad es estrecha porque la umbra de la Luna ya es estrecha cuando llega a la Tierra. Dos personas en el mismo país pueden vivir experiencias muy distintas: una puede ver oscuridad y la corona, mientras otra, a poca distancia en coche, solo ve un eclipse parcial profundo.
Un eclipse solar es local
No existe una única hora de eclipse que sirva para todo el mundo. El momento del primer contacto, el máximo eclipse, la totalidad y el último contacto dependen de tu ubicación exacta. Por eso las herramientas de planificación se centran en las circunstancias locales: lo que ocurre en un lugar seleccionado.
Por ejemplo, SolarWatch te permite tocar un punto del mapa del eclipse y ver los tiempos de contacto, la obscuración, la magnitud, la altitud del Sol y la duración de la totalidad cuando corresponde. Esos detalles locales convierten un evento global en un plan para una ciudad, una colina, una playa o un campamento concretos.
Fuentes y guías relacionadas
- NASA GSFC explica la geometría básica de los eclipses solares, incluidas la umbra, la penumbra, la antumbra y las trayectorias de los eclipses centrales.
- NASA Earth Observatory muestra cómo se ven la umbra y la penumbra desde el espacio.
- Sigue con esta serie: los cuatro tipos de eclipse solar, la franja de totalidad, por qué la Luna parece del mismo tamaño que el Sol y seguridad durante eclipses solares.
Véalo en SolarWatch
Abre el Catálogo de eclipses solares para explorar eclipses de 2000 a 2200, elegir un evento y recorrer el mapa. Usa la simulación de la sombra lunar para entender por qué un lugar tiene totalidad mientras otro solo ve un eclipse parcial.