La couronne solaire est l'atmosphère extérieure du Soleil. Il s'étend sur des millions de kilomètres dans l'espace, mais la plupart du temps nous ne pouvons pas le voir depuis la Terre car la surface lumineuse du Soleil le submerge.
Pendant la totalité, la Lune recouvre cette surface brillante. De quelques secondes à plusieurs minutes, la couronne apparaît comme une couronne pâle et délicate autour du disque noir de la Lune. Il peut ressembler à des banderoles, des pétales, des brosses ou des ailes blanches selon l'activité solaire.
Pourquoi la couronne est cachée
La face visible du Soleil, appelée photosphère, est intensément lumineuse. La couronne est beaucoup plus faible. À la lumière du jour normale, la photosphère et l’atmosphère terrestre diffusent tellement de lumière que la couronne disparaît de la vue.
Une éclipse solaire totale crée un coronographe naturel. La Lune bloque presque parfaitement la photosphère, laissant apparaître la faible atmosphère extérieure. C’est l’une des raisons pour lesquelles les éclipses totales sont si précieuses pour la science solaire.
Les éclipses annulaires et partielles ne révèlent pas la couronne à l'œil nu car une partie de la photosphère brillante reste visible.
De quoi est faite la couronne
La couronne est un plasma extrêmement mince : un gaz chaud et chargé électriquement façonné par le champ magnétique du Soleil. Ce n'est pas une surface solide ni une flamme. Sa structure change à mesure que les champs magnétiques se tordent, se reconnectent et éloignent les particules chargées du Soleil.
Près du maximum solaire, lorsque le Soleil est plus actif, la couronne a tendance à paraître plus complexe et plus étalée. Proche du minimum solaire, elle apparaît souvent plus étendue le long de l'équateur du Soleil.
Le problème de l'échauffement coronaire
L’un des faits les plus étranges concernant la couronne est sa température. La température de la surface visible du Soleil est d'environ 5 500 degrés Celsius, mais certaines parties de la couronne atteignent des millions de degrés.
Cela semble à l'envers. On pourrait s’attendre à ce que l’atmosphère du Soleil se refroidisse à mesure que l’on s’éloigne de la surface. Au lieu de cela, l’atmosphère extérieure devient beaucoup plus chaude.
Les scientifiques appellent cela le problème de réchauffement coronaire. Les ondes magnétiques, les petits événements de reconnexion et la turbulence du plasma font tous partie de l'enquête, mais l'explication complète reste un domaine actif de la physique solaire.
La sonde solaire Parker de la NASA a effectué des passages rapprochés à travers la couronne depuis 2021, donnant aux scientifiques des mesures directes de la région où se produit ce problème de chauffage.
Pourquoi les observateurs d'éclipse s'en soucient
Pour beaucoup de gens, le corona est le centre émotionnel de la totalité. Les photographies peuvent le montrer, mais la vue en direct est différente car vos yeux s'adaptent à l'obscurité soudaine et captent les fines structures autour de la Lune.
La couronne change également d’éclipse en éclipse. Cela signifie qu’une éclipse totale n’est pas simplement une astuce céleste reproductible. C'est une vue de la personnalité magnétique actuelle du Soleil.
Combien de temps pouvez-vous le voir ?
Vous ne pouvez voir la couronne que pendant la totalité, entre le deuxième et le troisième contact, et seulement depuis l'intérieur du chemin de la totalité. Si vous êtes en dehors de cette trajectoire, même une éclipse partielle très profonde ne le montrera pas.
La durée de la totalité dépend de votre position sur la trajectoire, de la distance de la Lune, de la distance du Soleil et de la forme de la surface de la Terre. Au bord du chemin, la totalité peut ne durer que quelques secondes. Près de la ligne médiane, cela peut durer beaucoup plus longtemps.
Que rechercher
Ne passez pas toute la phase à rechercher un détail parfait. Tout d’abord, laissez vos yeux s’adapter à l’obscurité soudaine. Recherchez ensuite la forme générale de la couronne. Les banderoles sont-elles longues et étirées, ou réparties plus uniformément autour du Soleil ? Un côté est-il plus lumineux ? Pouvez-vous voir une bordure rougeâtre près de la Lune où des proéminences peuvent être visibles ?
Ces impressions font partie de la valeur scientifique et de la valeur humaine de la totalité. La couronne n'est pas un symbole fixe. Il s'agit d'une structure changeante liée à l'activité magnétique du Soleil.
Sources et guides associés
- La NASA explique comment les scientifiques prédisent la couronne avant les éclipses.
- La mission Parker Solar Probe de la NASA décrit le problème de chauffage coronal.
- Guides SolarWatch associés : pourquoi la Lune et le Soleil correspondent en taille apparente, les perles de Baily, les bandes d'ombre et la sécurité des éclipses solaires.
Voir dans SolarWatch
SolarWatch vous aide à déterminer où la totalité est possible et combien de temps elle dure à un point sélectionné. Utilisez la carte de l'éclipse pour comparer les emplacements le long du chemin et choisissez un point d'observation avec suffisamment de temps pour rechercher, observer la couronne et ne pas passer tout l'événement à ajuster l'équipement.