La Luna non gira attorno alla Terra descrivendo un cerchio perfetto. La sua orbita è un'ellisse, quindi la Luna è a volte più vicina alla Terra e a volte più lontana. Questa distanza variabile è uno dei motivi per cui le eclissi solari possono apparire così diverse.
Quando la Luna è abbastanza vicina e l’allineamento è corretto, può coprire completamente il Sole e creare un’eclissi solare totale. Quando la Luna è più lontana, può sembrare leggermente troppo piccola, lasciando attorno ad essa un luminoso anello di luce solare. Ciò crea un'eclissi anulare.
Perigeo e apogeo
Il punto più vicino della Luna alla Terra è chiamato perigeo. Il suo punto più lontano è chiamato apogeo.
La differenza è abbastanza grande da avere importanza nel cielo. Vicino al perigeo, la dimensione apparente della Luna è maggiore. Vicino all'apogeo, è più piccolo. Potresti notarlo nei titoli "superluna", ma la stessa geometria conta durante le eclissi solari.
Anche la dimensione apparente del Sole cambia leggermente nel corso dell'anno perché l'orbita della Terra attorno al Sole è leggermente ellittica. Le previsioni dell'eclissi tengono conto di entrambe le distanze, ma la variazione della distanza della Luna è solitamente la ragione più ovvia per la geometria dell'eclissi totale rispetto a quella anulare.
Perché la distanza cambia il tipo di eclissi
Durante un'eclissi solare, la Luna proietta un'ombra nello spazio. La parte più oscura è l'umbra. Se l'ombra raggiunge la Terra, gli osservatori al suo interno possono vedere la totalità.
Quando la Luna è più lontana dalla Terra, l'ombra può terminare prima che raggiunga il suolo. Oltre la punta dell'ombra c'è l'antumbra. Gli osservatori all'interno dell'antumbra vedono la Luna centrata sul Sole ma non abbastanza grande da coprirlo. Il risultato è un'eclissi anulare, o anello di fuoco.
Ciò significa che un'eclissi anulare non è un'eclissi totale fallita. Si tratta di una diversa geometria dell'ombra creata dalla distanza della Luna e dall'allineamento Sole-Luna-Terra.
Il test della dimensione apparente
La domanda chiave è semplice: la Luna appare più grande del Sole, più piccola del Sole o quasi esattamente della stessa dimensione?
Se la Luna appare più grande e attraversa il Sole centralmente, la totalità è possibile. Se appare più piccolo, l'anularità è possibile. Se l'allineamento è laterale, gli osservatori vedono un'eclissi parziale, indipendentemente dalla distanza della Luna.
Questo è il motivo per cui il tipo di eclissi dipende sia dalla distanza che dall'allineamento. Una Luna vicina con uno scarso allineamento non costituirà la totalità della tua posizione. Un perfetto allineamento centrale con una Luna lontana può invece provocare un’eclissi anulare.
Perché si verificano le eclissi ibride
Le eclissi ibride si trovano vicino al confine tra totale e anulare. Lungo una parte del percorso, la superficie curva della Terra è abbastanza vicina alla Luna da consentire all'ombra di raggiungerla. Lungo un'altra parte, l'ombra diminuisce e gli osservatori vedono l'anularità.
L'orbita ellittica della Luna aiuta a posizionare l'eclissi vicino a quella soglia. La curvatura della Terra quindi decide quali parti del percorso cadono all'interno dell'ombra e quali parti cadono all'interno dell'antumbra.
Le eclissi ibride sono rare perché la geometria deve essere finemente bilanciata.
Perché le circostanze locali sono ancora importanti
Il tipo di eclissi globale è utile, ma la tua posizione decide cosa vedi effettivamente. Un'eclissi totale ha uno stretto percorso di totalità circondato da una zona parziale molto più ampia. Un'eclissi anulare ha uno stretto percorso anulare circondato da visibilità parziale.
SolarWatch si concentra sulle circostanze locali perché la domanda utile non è solo "Che tipo di eclissi è questa?" Si tratta di "Che tipo di eclissi si verifica nel mio esatto punto di osservazione e quando?"
Quella visione locale include i tempi di contatto, l'altitudine del Sole, la magnitudo, l'oscuramento e la durata in cui si verifica la totalità o l'anularità.
Fonti e relative guide
- La NASA spiega che la variazione della distanza della Luna aiuta a determinare i tipi di eclissi totale e anulare.
- La geometria dell'eclissi solare della NASA GSFC descrive come l'ombra, la penombra e l'antumbra creano diverse esperienze di eclissi.
- La guida Lunare della NASA spiega l'[orbita ellittica, il perigeo e l'apogeo] della Luna(https://science.nasa.gov/moon/facts/).
- Guide SolarWatch correlate: perché la Luna ha le stesse dimensioni del Sole, i quattro tipi di eclissi solare, spiegazione dei numeri dell'eclissi e il percorso della totalità.
Guardalo su SolarWatch
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