Il ciclo di Saros è uno dei modelli più famosi nella previsione delle eclissi. Dopo circa 18 anni, 11 giorni e 8 ore, il Sole, la Terra e la Luna ritornano ad una geometria molto simile. Ciò significa che un’eclissi correlata può verificarsi di nuovo.
Il ciclo non è magico. È il risultato di diversi ritmi lunari che si allineano quasi, ma non perfettamente.
Tre orologi lunari
Per comprendere il Saros, è utile sapere che la Luna ha più di un "mese" utile.
Il mese sinodico è il tempo che intercorre tra una Luna nuova e quella successiva, circa 29,5 giorni. Le eclissi solari possono verificarsi solo in prossimità della Luna nuova.
Il mese draconico è il tempo impiegato dalla Luna per ritornare allo stesso nodo, uno dei luoghi in cui la sua orbita inclinata incrocia il piano orbitale terrestre. Le eclissi richiedono che la Luna sia vicina a un nodo.
Il mese anomalo è il tempo impiegato dalla Luna per ritornare nella stessa parte della sua orbita ellittica, come il perigeo. Ciò influisce sulla dimensione apparente della Luna e quindi se un'eclissi può essere totale o anulare.
Dopo 223 mesi sinodici, questi cicli quasi si allineano. Questo è un Saros.
Perché le eclissi correlate sembrano simili
Poiché la geometria si ripete, le eclissi separate da un Saros spesso condividono tratti importanti. Potrebbero verificarsi in un periodo dell’anno simile, con la Luna a una distanza simile dalla Terra e con un allineamento simile al nodo.
Ecco perché una serie di Saros può contenere una famiglia di eclissi correlate. Una serie può iniziare con piccole eclissi parziali vicino a una regione polare, svilupparsi in eclissi centrali e infine svanire con eclissi parziali vicino alla regione polare opposta.
Ad esempio, Saros 136 ha prodotto eclissi totali il 22 luglio 2009, il 2 agosto 2027 e il 12 agosto 2045. Le eclissi sono correlate, ma i loro percorsi attraversano parti molto diverse della Terra.
Perché il percorso si muove
Il Saros prevede 8 ore extra, ovvero circa un terzo della giornata. Durante quelle 8 ore, la Terra ruota su se stessa per circa un terzo del suo giro.
Quindi la successiva eclissi della serie di Saros non si verifica sulla stessa longitudine. Il suo percorso è spostato molto verso ovest. Questo è il motivo per cui Saros prevede un’eclissi correlata, non una ripetizione sulle stesse città.
Dopo tre cicli Saros, circa 54 anni e 34 giorni, i turni extra di 8 ore ammontano a quasi un giorno intero. Questo modello più lungo è talvolta chiamato exeligmos e avvicina nuovamente i percorsi dell'eclissi in longitudine.
Previsione antica e calcolo moderno
Gli antichi astronomi babilonesi riconoscevano i modelli di eclissi attraverso registrazioni accurate. Non avevano bisogno di veicoli spaziali o di computer per notare che le eclissi arrivavano nelle famiglie. L'osservazione a lungo termine è stata sufficiente per rivelare il ritmo.
La moderna previsione delle eclissi va molto oltre. Utilizza modelli orbitali precisi, forma della Terra, terreno lunare e standard temporali per calcolare tempi e percorsi di contatto. Il Saros rimane utile come strumento per comprendere il modello, ma le previsioni dettagliate richiedono qualcosa di più del solo ciclo.
Ciò che i Saros possono e non possono dirti
I Saros possono dirti che un'eclissi appartiene a una famiglia che si ripete. Può aiutare a spiegare perché le eclissi si raggruppano in serie riconoscibili.
Non può dirti da solo se la tua città vedrà la totalità, a che ora avverrà il primo contatto, quanto sarà alto il Sole o se l’eclissi sarà visibile sopra il tuo orizzonte. Queste sono circostanze locali.
Uno schema, non una scorciatoia
Il modo migliore per pensare ai Saros è come una somiglianza di famiglia. Le eclissi correlate condividono la geometria, ma non sono copie. La rotazione della Terra, la distanza variabile della Luna, la stagione e la posizione dell'osservatore sono tutti elementi ancora importanti.
Ecco perché Saros è eccellente per comprendere la storia delle eclissi e i modelli a lungo termine, mentre le mappe e i calcoli locali sono essenziali per pianificare un vero e proprio viaggio di osservazione.
Fonti e relative guide
- La NASA GSFC spiega la periodicità delle eclissi solari, compresi Saros e i relativi mesi lunari.
- Il catalogo Saros 136 della NASA GSFC elenca le relative eclissi totali del 2009, 2027 e 2045 menzionate sopra.
- Il video di Exploratorium Come prevedere le eclissi offre una chiara panoramica visiva della previsione delle eclissi.
- Gli elenchi delle future eclissi della NASA mostrano come le famiglie di eclissi continuano ad atterrare in luoghi diversi nel corso degli anni.
- Guide SolarWatch correlate: perché un'eclissi solare non si verifica ogni mese, l'orbita ellittica della Luna e come funzionano le previsioni dell'eclissi.
Guardalo su SolarWatch
Il catalogo delle eclissi solari di SolarWatch copre ogni eclissi solare dal 2000 al 2200. Usalo per sfogliare le famiglie di eclissi, confrontare i percorsi attraverso decenni e quindi aprire le circostanze locali per vedere cosa significa un'eclissi globale per un luogo specifico.