La corona solare è l'atmosfera esterna del Sole. Si estende per milioni di chilometri nello spazio, ma la maggior parte delle volte non possiamo vederlo dalla Terra perché la superficie luminosa del Sole lo sovrasta.
Durante la totalità, la Luna copre quella superficie luminosa. Da pochi secondi fino a diversi minuti, la corona appare come una corona pallida e delicata attorno al disco nero della Luna. Può apparire come stelle filanti, petali, pennelli o ali bianchi a seconda dell'attività solare.
Perché la corona è nascosta
La faccia visibile del Sole, chiamata fotosfera, è intensamente luminosa. La corona è molto più debole. Sotto la normale luce del giorno, la fotosfera e l'atmosfera terrestre diffondono così tanta luce che la corona scompare alla vista.
Un'eclissi solare totale crea un coronografo naturale. La Luna blocca quasi perfettamente la fotosfera, lasciando apparire la debole atmosfera esterna. Questo è uno dei motivi per cui le eclissi totali sono state così preziose per la scienza solare.
Le eclissi anulari e parziali non rivelano la corona ad occhio nudo perché parte della fotosfera luminosa rimane visibile.
Di cosa è fatta la corona
La corona è un plasma estremamente sottile: gas caldo, elettricamente carico, modellato dal campo magnetico del Sole. Non è una superficie solida o una fiamma. La sua struttura cambia quando i campi magnetici si torcono, si riconnettono e guidano le particelle cariche lontano dal Sole.
Vicino al massimo solare, quando il Sole è più attivo, la corona tende ad apparire più complessa e ad espandersi. Vicino al minimo solare, appare spesso più allungato lungo l'equatore del Sole.
Il problema del riscaldamento coronale
Uno dei fatti più strani sulla corona è la sua temperatura. La superficie visibile del Sole è di circa 5.500 gradi Celsius, ma parti della corona raggiungono milioni di gradi.
Sembra il contrario. Potresti aspettarti che l'atmosfera del Sole diventi più fresca man mano che ti allontani dalla superficie. Invece, l’atmosfera esterna diventa molto più calda.
Gli scienziati chiamano questo il problema del riscaldamento coronale. Le onde magnetiche, i piccoli eventi di riconnessione e la turbolenza del plasma fanno tutti parte dell’indagine, ma la spiegazione completa rimane un’area attiva della fisica solare.
La sonda solare Parker della NASA ha effettuato passaggi ravvicinati attraverso la corona dal 2021, fornendo agli scienziati misurazioni dirette della regione in cui si verifica questo problema di riscaldamento.
Perché gli osservatori dell'eclissi si preoccupano
Per molte persone, la corona è il centro emotivo della totalità. Le fotografie possono mostrarlo, ma la visione dal vivo è diversa perché i tuoi occhi si adattano all'oscurità improvvisa e colgono la struttura sottile attorno alla Luna.
Anche la corona cambia da eclissi a eclissi. Ciò significa che un’eclissi totale non è semplicemente un trucco del cielo ripetibile. È una visione dell'attuale personalità magnetica del Sole.
Per quanto tempo puoi vederlo?
Puoi vedere la corona solo durante la totalità, tra il secondo e il terzo contatto, e solo dall'interno del percorso della totalità. Se sei fuori da quel percorso, anche un’eclissi parziale molto profonda non lo mostrerà.
La durata totale dipende dalla tua posizione all'interno del percorso, dalla distanza della Luna, dalla distanza del Sole e dalla forma della superficie terrestre. Vicino al bordo del sentiero, la totalità può durare solo pochi secondi. Vicino alla linea centrale, può durare molto più a lungo.
Cosa cercare
Non spendere l'intera fase totale alla ricerca di un dettaglio perfetto. Per prima cosa, lascia che i tuoi occhi si abituino all'oscurità improvvisa. Quindi cerca la forma complessiva della corona. Le stelle filanti sono lunghe e allungate o distribuite in modo più uniforme attorno al Sole? Un lato è più luminoso? Riesci a vedere un bordo rossastro vicino alla Luna dove potrebbero essere visibili delle protuberanze?
Queste impressioni fanno parte del valore scientifico e del valore umano della totalità. La corona non è un simbolo fisso. È una struttura mutevole collegata all'attività magnetica del Sole.
Fonti e relative guide
- La NASA spiega come gli scienziati predicono la corona prima delle eclissi.
- La missione Parker Solar Probe della NASA descrive il problema del riscaldamento coronale.
- Guide SolarWatch correlate: perché la Luna e il Sole corrispondono in dimensioni apparenti, Perle di Baily, bande d'ombra e sicurezza sull'eclissi solare.
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