En av historiens mest kända förmörkelseberättelser säger att en solförmörkelse stoppade ett krig.

Händelsen är vanligtvis kopplad till en strid mellan Lydierna och Mederna i Anatolien, nära Halysfloden, den 28 maj 585 fvt. Enligt traditionen som bevarats av gamla författare, bleknade dagsljuset plötsligt under striderna. Soldaterna tog skylten på allvar nog att striden tog slut, fredsförhandlingar följde och Halysfloden blev en viktig gräns mellan de två makterna.

En beräknad förmörkelse i en katalog bekräftar inte kopplingen till ett beskrivet slag.

Vem slogs?

Den lydiska kungen var Alyattes, härskare över ett mäktigt rike i västra Anatolien. Den medianiska kungen var Cyaxares, vars rike låg längre österut.

De två kungadömena hade kämpat i åratal. Gamla berättelser säger att kriget hade dragit ut på tiden utan något avgörande resultat. När förmörkelsen inträffade under striden tolkades det plötsliga mörkret som en varning eller omen snarare än en normal astronomisk händelse.

Var detta Thales förmörkelse?

Samma händelse kallas ofta för Thalesförmörkelsen eftersom senare tradition säger att den grekiske filosofen Thales av Miletus förutspådde den.

Det påståendet kräver vård. Thales kom ihåg som en klok tidig filosof och praktisk tänkare, så forntida författare fäste ofta imponerande prestationer till hans namn. Moderna forskare tvivlar i allmänhet på att han skulle ha kunnat förutsäga den exakta platsen, tidpunkten och karaktären för en solförmörkelse med precision i modern stil.

En mer försiktig version är denna: Thales kan ha krediterats för att förutsäga året för en förmörkelse, eller så kan historien bevara en riktig förmörkelse och ett senare rykte om förutsägelse i samma tradition. Själva förmörkelsen är rimlig. Den exakta förutsägelsehistorien är svårare att bevisa.

Den distinktionen är användbar. Det låter historien förbli viktig utan att förvandla den till ett påstående om att antik astronomi redan hade nått modern precision.

Varför solförmörkelser var svåra att förutsäga

Solförmörkelser är lokala. En månförmörkelse kan ses från en stor del av jorden varhelst månen befinner sig ovanför horisonten. En total solförmörkelse är annorlunda: Månens mörka centrala skugga spårar en smal väg över ytan.

Även om forntida observatörer märkte förmörkelsecykler, var det inte samma sak att veta att en relaterad förmörkelse kan inträffa som att veta att helheten skulle korsa ett slagfält i Anatolien.

Det är därför som modern förmörkelseförutsägelse beror på detaljerade omloppsmodeller, jordens rotation, månens avstånd, månterräng och observatörens plats. Saros-cykeln är kraftfull för att känna igen familjer av förmörkelser, men den ger inte i sig kontakttider eller synlighet på stadsnivå.

Källor och relaterade guider