O ciclo de Saros é um dos padrões mais famosos na previsão de eclipses. Após cerca de 18 anos, 11 dias e 8 horas, o Sol, a Terra e a Lua retornam a uma geometria muito semelhante. Isso significa que um eclipse relacionado pode acontecer novamente.
O ciclo não é mágico. É o resultado de vários ritmos lunares quase alinhados, mas não perfeitamente.
Três relógios lunares
Para entender o Saros, ajuda saber que a Lua tem mais de um “mês” útil.
O mês sinódico é o tempo de uma Lua nova até a próxima, cerca de 29,5 dias. Os eclipses solares só podem acontecer perto da Lua nova.
O mês dracônico é o tempo que a Lua leva para retornar ao mesmo nodo, um dos locais onde sua órbita inclinada cruza o plano orbital da Terra. Os eclipses exigem que a Lua esteja perto de um nodo.
O mês anomalístico é o tempo que a Lua leva para retornar à mesma parte de sua órbita elíptica, como o perigeu. Isto afeta o tamanho aparente da Lua e, portanto, se um eclipse pode ser total ou anular.
Após 223 meses sinódicos, estes ciclos quase se alinham. Esse é um Saros.
Por que os eclipses relacionados são semelhantes
Como a geometria se repete, os eclipses separados por um Saros geralmente compartilham características importantes. Eles podem acontecer em uma época do ano semelhante, com a Lua a uma distância semelhante da Terra e com um alinhamento semelhante ao nodo.
É por isso que uma série Saros pode conter uma família de eclipses relacionados. Uma série pode começar com pequenos eclipses parciais perto de uma região polar, evoluir para eclipses centrais e, eventualmente, desaparecer com eclipses parciais perto da região polar oposta.
Por exemplo, Saros 136 produziu eclipses totais em 22 de julho de 2009, 2 de agosto de 2027 e 12 de agosto de 2045. Os eclipses estão relacionados, mas seus caminhos cruzam partes muito diferentes da Terra.
Por que o caminho se move
O Saros inclui 8 horas extras, ou cerca de um terço de um dia. Durante essas 8 horas, a Terra gira cerca de um terço de sua volta.
Portanto, o próximo eclipse de uma série de Saros não ocorre na mesma longitude. Seu caminho é deslocado para o oeste. É por isso que o Saros prevê um eclipse relacionado, e não uma repetição nas mesmas cidades.
Após três ciclos de Saros, cerca de 54 anos e 34 dias, os turnos extras de 8 horas somam quase um dia inteiro. Esse padrão mais longo às vezes é chamado de exeligmos e aproxima novamente os caminhos do eclipse em longitude.
Previsão antiga e cálculo moderno
Os antigos astrônomos da Babilônia reconheceram padrões de eclipses por meio de registros cuidadosos. Eles não precisavam de espaçonaves ou computadores para perceber que os eclipses aconteciam nas famílias. A observação de longo prazo foi suficiente para revelar o ritmo.
A previsão moderna de eclipses vai muito além. Ele usa modelos orbitais precisos, formato da Terra, terreno lunar e padrões de tempo para calcular tempos e caminhos de contato. O Saros continua útil como forma de compreender o padrão, mas previsões detalhadas exigem mais do que apenas o ciclo.
O que os Saros podem e não podem dizer
Os Saros podem dizer que um eclipse pertence a uma família que se repete. Pode ajudar a explicar por que os eclipses se agrupam em séries reconhecíveis.
Ele não pode dizer por si só se a sua cidade verá a totalidade, a que horas ocorre o primeiro contato, a que altura o Sol estará ou se o eclipse será visível acima do seu horizonte. Essas são circunstâncias locais.
Um padrão, não um atalho
A melhor maneira de pensar nos Saros é como uma semelhança familiar. Eclipses relacionados compartilham geometria, mas não são cópias. A rotação da Terra, a mudança de distância da Lua, a estação e a localização do observador ainda são importantes.
É por isso que o Saros é excelente para compreender a história dos eclipses e os padrões de longo prazo, enquanto os mapas e cálculos locais são essenciais para planear uma viagem de observação real.
Fontes e guias relacionados
- NASA GSFC explica a periodicidade dos eclipses solares, incluindo Saros e meses lunares relacionados.
- O [catálogo Saros 136] da NASA GSFC (https://eclipse.gsfc.nasa.gov/SEsaros/SEsaros136.html?level=1) lista os eclipses totais relacionados de 2009, 2027 e 2045 mencionados acima.
- O vídeo do Exploratorium Como prever eclipses oferece uma visão geral clara da previsão de eclipses.
- As [listagens de futuros eclipses] da NASA (https://science.nasa.gov/eclipses/future-eclipses/) mostram como as famílias de eclipses ainda pousam em lugares diferentes ao longo dos anos.
- Guias SolarWatch relacionados: por que um eclipse solar não acontece todos os meses, a órbita elíptica da Lua e como funcionam as previsões de eclipses.
Veja no SolarWatch
O Catálogo de Eclipses Solares da SolarWatch cobre todos os eclipses solares de 2.000 a 2.200. Use-o para navegar pelas famílias de eclipses, comparar caminhos ao longo das décadas e, em seguida, abrir as circunstâncias locais para ver o que um eclipse global significa para um lugar específico.