近日點與遠日點：地球甚麼時候離太陽最近？

近日點是地球公轉軌道上離太陽最近的位置，遠日點是離太陽最遠的位置。地球每年1月初經過近日點，這時距離太陽約1.471億公里；7月初經過遠日點，距離約1.521億公里。

兩者相差約500萬公里，也就是3%多一點。聽起來不少，但抬頭看天是察覺不到的。冬夏的更替也不是這段距離造成的。

名字的由來

近日點和遠日點是英文 perihelion 和 aphelion 的譯名。這兩個詞來自希臘語：*helios* 是太陽，*peri* 是靠近，*apo* 是遠離。

月球也有對應的說法。月球離地球最近的位置叫近地點，最遠的位置叫遠地點。

地球繞太陽運行的軌道並不是正圓，而是橢圓，太陽也不在橢圓的正中心，而是稍微偏向一邊。天文學家用「偏心率」來描述軌道被拉長的程度。地球軌道的偏心率約為0.017，正圓則是0。

這已經非常接近正圓了。如果按真實比例把地球軌道畫在一張紙上，沒有人看得出它是橢圓。本頁開頭那樣的示意圖都誇大了橢圓的形狀，好讓人看清近日點和遠日點在哪裡。

地球在軌道上的速度也會變化。在近日點最快，約每秒30.3公里；在遠日點最慢，約每秒29.3公里。

日期每年會前後變動一兩天。原因之一是月球：地球和月球繞著共同的質心轉動，所以地球在軌道上會輕微晃動。閏年也會令日曆上的日期出現偏移。

以上時刻來自美國海軍天文台（USNO），採用協調世界時（UTC）。換算成香港時間要加8小時：2027年近日點在1月3日10:33，遠日點在7月5日13:06。2028年的遠日點按香港時間是7月4日06:18，日期會改變。

從長遠看，日期會慢慢往後推。近日點大約每58年推遲一天。1250年前後，近日點幾乎和冬至重疊；如今它比冬至晚兩星期左右。

在近日點，到達大氣層頂部的陽光比遠日點強約7%。平均來說，每平方米正對太陽的面積接收約1361瓦的太陽輻射。1月初這個數值升到約1407瓦，7月初降到約1317瓦。

太陽看起來也會大一點。近日點時太陽圓面的視直徑比遠日點大約3.4%：約32.5角分對約31.5角分。肉眼看不出來，但用同一支鏡頭相隔半年拍下的兩張照片放在一起，就能清楚看到分別。

太陽的視大小在日食時也有影響。7月太陽稍小一些，月球更容易把它完全遮住。不過月球距離的變化要大得多，所以一次日食是全食還是環食，通常由月球的距離決定。詳細內容可以閱讀月球的橢圓軌道（英文）。

在北半球，地球離太陽最近的時候正是隆冬。季節變化來自地軸約23.4度的傾斜。6月，北半球朝太陽傾斜，太陽在天空中升得更高，白天也更長；12月則向背離太陽的方向傾斜。

傾斜對地面接收光照的影響，遠遠大於距離帶來的7%差異。所以香港是冬天的時候，澳洲正值夏天，儘管兩地離太陽一樣遠。

距離的影響雖小，但確實存在。南半球的夏天正好在近日點前後，陽光稍強一些。但南半球大部分是海洋，水升溫慢、降溫也慢，所以那裡的夏天反而比北半球溫和。就整個地球而言，平均氣溫最高的時候是在接近遠日點的7月，因為北半球的大片陸地在夏季升溫很快。

季節卡片會顯示接下來的春分、秋分、夏至和冬至。近日點大約在卡片上顯示的冬至之後兩星期到來。年度概覽展示你所在地的日出、日落和白晝長度一年中如何變化。白晝變長變短是地軸傾斜造成的，與日地距離幾乎無關。