近日點與遠日點：地球什麼時候離太陽最近？

近日點是地球公轉軌道上離太陽最近的位置，遠日點則是離太陽最遠的位置。地球每年1月初通過近日點，這時與太陽相距約1億4,710萬公里；7月初通過遠日點，距離約1億5,210萬公里。

兩者相差約500萬公里，大約是3%多一點。聽起來很多，但抬頭看天空是感覺不出來的。季節的冷熱也不是這段距離造成的。

名稱的由來

近日點和遠日點是英文 perihelion 和 aphelion 的翻譯。這兩個字源自希臘文：*helios* 是太陽，*peri* 是靠近，*apo* 是遠離。

月球也有相同概念的名詞。月球離地球最近的位置叫近地點，最遠的位置叫遠地點。

地球繞太陽的軌道不是正圓，而是橢圓，而且太陽不在橢圓的正中央，而是稍微偏向一側。天文學家用「離心率」來表示軌道被拉長的程度。地球軌道的離心率約為0.017，正圓則是0。

這其實非常接近正圓。如果把地球軌道依實際比例畫在紙上，沒有人看得出那是橢圓。像本頁最上方那樣的示意圖，都刻意誇大了橢圓的形狀，方便看出近日點和遠日點的位置。

地球在軌道上的速度也會改變。在近日點最快，每秒約30.3公里；在遠日點最慢，每秒約29.3公里。

每年的日期會前後差一兩天。原因之一是月球：地球和月球繞著共同的質心轉動，所以地球在軌道上會稍微晃動。閏年也會讓日曆上的日期跟著移動。

以上時間來自美國海軍天文台（USNO），以世界協調時間（UTC）表示。換算成台灣時間要加8小時：2027年近日點在1月3日上午10:33，遠日點在7月5日下午1:06。2028年的遠日點換算成台灣時間是7月4日上午6:18，日期會不同。

長期來看，日期會慢慢往後移。近日點大約每58年延後一天。1250年左右，近日點幾乎和冬至同一天；現在則比冬至晚大約兩週。

在近日點，抵達大氣層頂端的陽光比遠日點強約7%。平均而言，每平方公尺正對太陽的面積會接收到約1,361瓦的太陽輻射。1月初這個數字會升到約1,407瓦，7月初則降到約1,317瓦。

太陽看起來也會稍微大一點。近日點時，太陽圓盤的視直徑比遠日點大約3.4%：大約32.5角分對31.5角分。肉眼看不出差異，但用同一顆鏡頭相隔半年拍下兩張照片並排比較，就能清楚看出來。

太陽的視大小在日食時也有影響。7月的太陽稍微小一點，月球比較容易把它完全遮住。不過月球距離的變化大得多，一次日食會是日全食還是日環食，通常是由月球的距離決定。詳細說明可以參考月球的橢圓軌道這篇文章。

在北半球，地球離太陽最近的時候正好是寒冬。季節是由地軸約23.4度的傾斜造成的。6月時北半球朝向太陽傾斜，太陽在天空中升得比較高，白天也比較長；12月則傾向背離太陽的一側。

地軸傾斜對地面接收到多少光的影響，遠大於距離造成的7%差異。所以台灣在過冬的時候，澳洲正值夏天，雖然兩地離太陽一樣遠。

距離還是有一點影響。南半球的夏天剛好在近日點附近，陽光稍微強一些。但南半球大部分是海洋，海水升溫慢、降溫也慢，所以那裡的夏天反而比北半球溫和。以整個地球來說，平均氣溫最高的時候是接近遠日點的7月，因為北半球的大片陸地在夏天升溫得很快。

「季節」卡片（英文）會顯示接下來的春分、秋分、夏至和冬至。近日點大約在卡片上的冬至之後兩週到來。「年度概覽」（英文）會顯示你所在地點的日出、日落和白天長度一整年的變化。白天變長變短是地軸傾斜造成的，和日地距離幾乎沒有關係。